睡眠，是自然恢復的心智和身體狀態，其特徵是意識改變，相對抑制的感覺活動，肌肉活動減少以及快速動眼睡眠幾乎所有骨骼肌受到抑制，以及與周圍環境的互動減少。睡眠與清醒的區別在於對刺激做出反應的能力降低，但比昏迷或意識障礙更具反應性，且表現出截然不同的活躍大腦模式。人造光的出現極大地改變了工業化國家的睡眠時間。

在1972年，一位法國的神經精神科醫師Christian Guilleminault認為睡眠只是身體內部需要的反映，感官活動及身體的物理運動在睡眠時會停止，但若給予合適刺激便可使其醒來。現代醫學界則普遍認為睡眠是一種主動過程，目的是為恢復精力而作出合適的休息，由專責睡眠及覺醒的中樞神經管理。在睡眠時人腦並沒有停止工作，只是換了模式，使身體可以更有效儲存所需的能量，並補充精神和體力。睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身體健康和補充體力，亦可提高工作能力。

睡眠的特徵包括：減少主動的身體運動，對外界刺激反應減弱，增強同化作用（生產細胞結構），以及降低異化作用水平（分解細胞結構）。和昏迷不同，睡眠比較容易被打斷，回到清醒狀態。從睡眠中醒過來是一種保護機制，也是健康和生存的必須。

但這種睡眠方式還有許多其他方面，包括身體的虛擬麻痺。睡眠的一個眾所周知的特徵是夢，這種經歷通常以敘事形式進行，類似於在進行中的清醒生活，但通常可以在以後被區分為幻想。

內部晝夜節律會每天晚上都會促進睡眠。睡眠的各種目的和機制是正在進行的大量研究的主題。睡眠是動物進化過程中高度保守的行為。

人類的睡眠需求因年齡和個體而異。當白天沒有嗜睡症或睡眠障礙時，睡眠被認為是足夠的。  此外，自我報告的睡眠持續時間僅與活動記錄儀測量的實際睡眠時間中度相關。而那些受睡眠障礙影響的人通常可能報告睡八個小時，但實際只睡了四個小時。

睡眠發生在重複週期中，在此期間，身體在兩種不同的模式之間交替：快速動眼睡眠和非快速動眼睡眠。交替的 NREM 和 REM 睡眠的睡眠周期平均需要 90 分鐘，在良好的夜間睡眠中發生 4-6 次。

非快速眼動睡眠首先發生，過渡期後稱為慢波睡眠或深度睡眠。在這個階段，體溫和心率下降，大腦消耗的能量減少。 REM睡眠，占總睡眠時間的一小部分。它是夢（或噩夢）的主要場合，與不同步和快速的腦電波，眼球運動，肌肉張力喪失  和體內平衡暫停有關。

美國睡眠醫學會（AASM）將NREM分為三個階段：N1，N2和N3，其中最後一個階段也稱為delta睡眠或慢波睡眠。  整個周期通常按順序進行：N1 → N2 → N3 → N2 → REM。 當一個人從深度睡眠返回第 2 階段或第 1 階段時，就會發生快速眼動睡眠。  晚上早些時候的深度睡眠（N3期）更多，而REM睡眠的比例在自然清醒前的兩個周期中增加。

如果一個人覺得他們沒有做夢或者一個夜晚中只做了一個夢，這是因為他們關於那些夢的記憶已經消失了。這種「記憶抹除」的情況通常發生在一個人是自然緩和地從快速動眼睡眠階段經過慢波睡眠期而進入清醒狀態。如果一個人直接從快速動眼睡眠期中被叫醒的話（比如說被鬧鐘叫醒），他們就比較可能會記得那段快速動眼期所做的夢境(不過並非所有發生在快速動眼期的夢都會被記得，因為每個快速動眼期之間會插入慢波睡眠期，而那會導致前一個夢的記憶消失)。

清醒可能意味著睡眠的結束，或者只是在重新入睡之前檢查環境並重新調整身體姿勢的片刻。睡眠者通常在快速動眼睡眠結束後不久或有時在快速動眼睡眠期間醒來。 內部晝夜節律指標以及穩態睡眠需求的減少，通常會導致睡眠周期的結束。清醒涉及大腦中電激活的高度，從視丘開始並擴散到整個皮層。

一項研究發現，前 90 分鐘睡眠周期的清醒時間為 3%，第二個睡眠周期為 8%，第三個睡眠周期為 10%，第四個睡眠周期為 12%，第五個睡眠周期為 13-14%。大部分清醒時間發生在快速眼動睡眠後不久。

如今許多人都會被鬧鐘叫醒。 然而，人們也可以在特定的時間可靠地喚醒自己而不依賴鬧鐘。 許多人在工作日和休息日的睡眠方式完全不同，這種習慣可能導致慢性晝夜節律睡眠障礙。 許多人經常在睡前看電視和其他屏幕，這一因素可能會加劇晝夜節律周期的中斷。關於睡眠的科學研究表明，清醒時的睡眠階段是放大睡眠慣性的重要因素。

睡眠障礙是人們最常遇到的生理問題之一，主要可分為失眠、發作性嗜睡病、特發性嗜睡症、睡醒週期失調、睡眠呼吸暫停、睡眠相位後移症候群、夜驚、夢遊和晝夜節律睡眠障礙。睡眠障礙者應根據醫師處方，服用治療失眠的藥物以改善睡眠質量。

任何會壓迫到胸腔呼吸時所作之擴張收縮運動的睡姿，都有可能造成睡眠時呼吸中止的症狀而導致半夜驚醒及惡夢。 太過緊身的衣物及隆胸，也可能造成相同的情況。

睡眠期間，人體大多數系統處於合成代謝狀態，有助於恢復免疫，神經，骨骼和肌肉系統。睡眠也是維持情緒，記憶和認知功能的重要過程，在內分泌系統和免疫系統的功能中起著重要作用。

普遍認為睡眠能幫助恢復體力、腦力和精神，並能舒緩壓力，增強學習能力，從而保持身體健康。研究發現，睡眠時腦部的神經膠質細胞，把可能導致失智症與其他神經退化性疾病的β澱粉樣蛋白搬回體循環代謝並排除體外。

在一次大樣本的調查中，調查人員發現長期過度的睡眠（超過9小時）會影響智力、提高糖尿病、心臟病、阿茲海默症、憂鬱症、不孕的機率。

此外根據英國基爾大學聯合利茲大學、曼徹斯特大學和東安格利亞大學的研究成果，平均每晚睡眠10小時的人，與平均每晚睡眠8小時的人相比，早死的危險增加30%。每天躺在床上蒙頭大睡超過10個小時，死於中風的危險增加56%，死於心血管疾病的危險增加49%。

人們若欠缺適量的睡眠，將有可能導致一些後遺症，如白天嗜睡、情緒不穩定、憂鬱、壓力、焦慮、免疫力降低、判斷力減退、失去邏輯思考力、工作效率下降等。而現代生活中，都市人大多工作繁忙，因此較常出現以上的問題。反之，在鄉下的人則能較輕鬆生活，並獲得適量的睡眠，因此較少出現上述問題。

國際精神衛生和神經科學基金會為了引起人們對睡眠重要性和睡眠品質的關注在每年春季的第一天——3月21日主辦了「世界睡眠日」。

「世界睡眠日」選定在每年的3月21日是有特別意義的，因為這天是春季的第一天，因為週期性的季節變換和睡眠的晝夜交替規律都密切影響人們的生活。

漢語中忌諱直接說「死」，有用「長眠」形容死亡。人若缺少睡眠，神經系統就會出現紊亂，內分泌系統和精神活動都會出現障礙，甚至死亡。保持七至八小時的睡眠的人，其死亡率低於其他人。工作強度大，長時間睡眠不足易導致過勞死。

巫覡宗教認為、直至現在仍有不少人相信，在睡眠時人的靈魂會暫時離開身體。

• 依睡眠時的穿著區分：

  裸睡、睡衣

• 依睡眠時的姿勢區分（睡姿）：

  仰睡、趴睡、側睡

• 依睡眠時的時間區分：

  午睡、夜寢

• 時間生物學
• 睡眠障礙
• 多階段睡眠
• 野比大雄︰哆啦A夢故事裡一個自稱「睡眠天才」的男主角

[編]

《欽定古今圖書集成·明倫彙編·人事典·睡部》，出自陳夢雷《古今圖書集成》