菜鳥泛指對某個領域缺乏基本知識的人，這是非正式的稱呼。英文對應詞是「Rookie」,「Newbie」, 或者「Noob」（網路較常用）；反義詞為老鳥。相對正式的用法是「新人」、「新手」（novice）、「初學者」、「訓練生」（trainee）。

在台灣《教育部重編國語辭典修訂本》裡的解釋為「戲稱剛進入一個新環境，而對諸事不熟或愚蠢的人」，對應的台語是「菜鳥仔（臺灣話：菜鳥仔，臺羅：tshài-tsiáu-á）」；民間亦有將「菜」與「臺灣話：瘦卑巴，臺羅：sán-pi-pa」的「卑巴」合念為「菜-pi-pa」的說法，常被寫成『菜逼巴、菜逼八』。

而在傳教士紀多納（D. MacIver）所編纂的《客英大辭典》裡，將新來乍到者（A New Bird）的客語定為「新鳥（客家話：新鳥，白話字：sin-tiau）」。