名複: neutrinos
微中子、中微子(義大利語:Neutrino,即「微小電中性粒子」)又名幽靈粒子、鬼粒子(英語:ghost particle)是一種電中性的基本粒子,自旋量子數為½,以希臘字母ν標記。現在已經有證據表明其具有質量。但其質量即使相比於其他次原子粒子也是非常微小的。它可能是現在唯一一種已探測到的暗物質,是一種熱暗物質。
微中子與電子、緲子以及陶子同屬輕子,有三種「味」:電微中子(
ν
e)、緲微中子(
ν
μ)以及濤微中子(
ν
τ)。每種味的微中子都相應存在一種同樣電中性且自旋量子數為½的反微中子。在標準模型中,微中子的產生過程遵循輕子數守恆定律。
由於微中子是電中性的,同時還是一種輕子,因此不參與強交互作用以及電磁交互作用,而只參與重力交互作用以及弱交互作用。 由於弱交互作用距離非常短,而重力交互作用在次原子尺度下又是十分微弱的,因而微中子在穿過一般物質時不會受到太多阻礙,且難以檢測。
微中子可以通過放射性衰變以及核反應等多種方式產生。由於太陽內部時時刻刻都在發生著核反應,而超新星產生等過程也會伴隨著劇烈的核反應,因而在宇宙射線中可以檢測到微中子的存在。地球附近所檢測到的微中子大多來源於太陽。事實上,地球面向太陽的區域每秒鐘在每平方厘米上都會穿過大約650億個來自太陽的微中子。
人們現在認識到微中子在飛行過程中會在不同味間振盪,比如β衰變中產生的電微中子可能在檢測時會變為緲微中子或濤微中子。這一現象表明微中子具有質量,且不同味的微中子的質量也是不同的。依據現在宇宙學探測的數據,三種味的微中子質量之和小於電子質量的百萬分之一。