巡洋艦（英語：Cruiser）指在排水量、火力、裝甲防護等方面僅次於戰艦的大型水面艦艇，擁有同時對付多個作戰目標的能力，以及能勝任多種任務的多樣性。歷史上，巡洋艦由於噸位大、火力強、性能佳，一開始是指可以獨立行動的軍用艦艇。而與此相對的驅逐艦則需要其它船隻（比如補給船隻）的協助，才能執行任務。不過隨著現代驅逐艦大型化後，綜合作戰能力的提升，噸位其實超過早年的巡洋艦，所以這個區分已不明顯，很多新式的大型軍艦都不再冠以巡洋艦之名。早期巡洋艦艦砲火力僅次於戰列艦。世界上最後一艘火砲巡洋艦是秘魯海軍的格勞海軍上將號，並已在2017年退役。冷戰期間，噴氣式飛機技術得到快速發展，已可搭載反艦導彈及魚雷，巡洋艦的機動性能不能躲避這些攻擊。20世紀後期，獨立行動的水面戰鬥艦艇及小型艦隊的時代結束，海軍一般要組建大型艦隊以應付大規模空襲。

現今的巡洋艦都裝備有先進的飛彈系統、火炮、魚雷等武器，能執行遠海攻擊行動。有些巡洋艦可攜帶反潛直升機、執行反潛及巡邏任務。現今只有美國海軍及俄羅斯海軍的巡洋艦仍在服役中。