巡洋艦（英語：cruiser）指在排水量、火力、裝甲防護等方面僅次於戰艦的大型海軍水面艦艇，擁有同時對付多個作戰目標的能力，以及能勝任多種任務的多樣性。歷史上，巡洋艦由於噸位大、火力強、性能佳，一開始是指可以獨立進行外海行動的軍用艦艇，而與此相對的驅逐艦則需要其它輔助艦艇（比如補給艦）的協助才能執行任務。不過隨著現代驅逐艦大型化後綜合作戰能力的提升，噸位其實超過早年的巡洋艦，所以這個區分已不明顯，很多新式的大型軍艦都不再冠以巡洋艦之名。

早期巡洋艦的艦砲火力僅次於戰列艦。世界上最後一艘火砲巡洋艦是秘魯海軍的格勞海軍上將號，並已在2017年退役。冷戰期間，噴氣式飛機技術得到快速發展，已可搭載反艦導彈及魚雷，巡洋艦的機動性能無法躲避這些攻擊。20世紀後期，獨立行動的水面戰鬥艦艇及小型艦隊的時代結束，海軍一般要組建大型艦隊以應付大規模空襲。現今的巡洋艦都裝備有先進的飛彈系統、火炮、魚雷等武器，能執行遠海攻擊行動，通常負責獨當一面的區域拒止（A2/AD）任務。有些巡洋艦可攜帶反潛直升機、執行搜索並獵殺敵對潛艇的巡邏任務。現今只有美國海軍及俄羅斯海軍仍有官方定義的巡洋艦在服役，其餘各國海軍的主力艦通常以驅逐艦為主，如果艦隊規模較小也可能用巡防艦和護衛艦替代。