小型護衛艦（英語：corvette）。為海軍水面艦艇分類中排水量低於巡防艦級別但高於炮艇或飛彈快艇等小艇、具備最低持久作戰能力的軍艦級別。海防艦、巡邏艦皆為此相同噸位等級，但不同任務功用稱呼的艦種。近代海軍中，小型護衛艦級別多數定義為具備500~2000噸排水量之間，以容納可配合艦隊聯合作戰所需的持續作戰物資。不過隨著各國海軍噸位的整體上升，和該級艦種在艦隊中所分配的任務需求增加，小型護衛艦的噸位分級定義也在隨之調整。 當代的小型護衛艦的排水量至少要可搭載一台中小型直升機、中小口徑艦炮、地對地飛彈、地對空飛彈及反潛武器。

中華民國參照新編國軍簡明美華軍語辭典(11011_08)的正式軍事譯名，將其軍艦稱為小型護衛艦或海防巡邏艦。

中華人民共和國人民解放軍海軍將所有位於驅逐艦以下、軍艇以上的水面艦艇統一以「小型護衛艦」級別稱呼，再依據排水量噸位將其分為等同他國巡防艦（frigate）級別的护卫舰和等同他國護衛艦或海防艦（corvette）級別的轻型护卫舰。

蘇聯亦將噸位小於驅逐艦，大於炮艇視為同一個級別，但稱為巡邏艦（Сторожевые корабли）。

此外，由於歷史原因，日本海上自衛隊的所有大中型水面戰鬥軍艦都被稱為護衛艦（Goeikan），但與其他國家的小型護衛艦（Corvette）不是同一個概念。