名複: corals
coral
KK:[ˈkɒrǝl] DJ:[ˈkɒrǝl]
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珊瑚，在生物分類學上被泛指為屬於刺胞動物門 (Cnidaria) 珊瑚蟲綱 (Anthozoa) 的一類海生無脊椎動物，其涵蓋現代的海葵、石珊瑚、紅珊瑚以及已滅絕的四射珊瑚、橫板珊瑚等，故為珊瑚綱物種的總稱。而這個由整個珊瑚族群所構成的腔腸動物門中的綱，其下分為橫板珊瑚亞綱、四射珊瑚亞綱、六射珊瑚亞綱和八射珊瑚亞綱共4個亞綱。自寒武紀爆發以來，珊瑚歷經了數起大規模絕滅事件，但有大部分種類仍存延至今，被視為活化石的代表之一。
然而，人們常在商店中所看到的珊瑚，往往只是珊瑚的骨骼，那是並不具備生命活性的部份；珊瑚的生命體的部份是珊瑚蟲 (coral polyp) ，其以此為基本單位，再由數個珊瑚蟲經由合併形成群體，故其行群體生活。雖然，「一株」珊瑚是由若干珊瑚蟲個體(polyps)形成的復體(colony)，但卻是一種構造簡單的生命體，缺乏專門用於循環、呼吸和排泄的器官，其物質的運輸主要依靠膠質體液的擴散作用進行。在珊瑚蟲呼吸時，水中的氧氣可以直接通過體細胞的擴散作用進入體內，無需其他輔助器官；代謝產生的二氧化碳也直接擴散到環境中，而且由於無心臟、血管等結構，因此養分的運輸須靠體液的流動，體內遍佈神經網絡，但無中樞神經。此外，雖然它們是動物，但通常行固著性生活且只能固著在某處，僅有少數部分能夠移動其身體，而大多則無法移動。
在生長過程中，珊瑚蟲不斷分泌碳酸鈣並形成骨骼，後代繼而附在身上。曾經，因為牠的此種外形與岩石高度相似，首次被古希臘人認為這是某種寶石。後來，由於 (除浮浪幼蟲外) 珊瑚蟲終生附於特定位置，再度被誤認爲植物。直至19世紀末，牠才最終被確定為動物。另外，珊瑚是珊瑚蟲產生的支撐結構；蟲呈圓筒型，其中央有口口相傳與內腔食道相接。
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