節肢動物是動物的一大類群，由六足亞門（昆蟲等）、甲殼亞門（蝦、螃蟹等）、螯肢亞門（蜘蛛、蠍子等）、多足亞門（蜈蚣、馬陸等）等外骨骼動物組成被稱為節肢動物門（學名：Arthropoda）的分類單位。為動物界中所屬物種最多的一門。 已命名的昆蟲類就有超過75萬種。除昆蟲外，常見的蝦、蟹、蜘蛛、蜈蚣及已滅絕的三葉蟲都屬於節肢動物。

節肢動物的特點為其分節的肢體，以及主要成分為α-甲殼素的角質層。甲殼生物的角質層中也包括了碳酸鈣，是生物礦化的產物。