所謂“量化寬鬆”，或稱定量寬鬆，是指由央行提高銀行準備金。事實上所有的央行量化寬鬆都涉及到資產購買――主要是回購政府債券，以及出售這些資產給央行的銀行準備金賬戶。 央行調控經濟的常用工具是通過利率，以及創造儲備以降低短期信貸市場的利率，特別是儲備市場，也被稱為聯邦基金市場。但是，截至2008年12月，美聯儲已經創造了足夠的儲備來推動聯邦基金利率下降到零的水平，這是聯邦基金利率所能達到的最低水平。一旦到達這一水平後，如果想進一步寬鬆政策，美聯儲唯一的途徑就是增加儲備，而這對短期利率並不能產生進一步的影響。因此，量化寬鬆政策是指央行在短期利率處於或接近零時增加儲備的政策。 美國聯邦儲備委員會公開市場委員會(FOMC)11月3日宣布，其計劃進一步購買6000億美元的國債，以拉動經濟復甦。在聲明中，美聯儲表示2011年第二季度之前再購買6000億美元財政部發行的長期債券，每個月購買750億。而且，將會根據信息定期評估這一購買節奏和購買資產的總規模，並在需要時進行調整。此次計劃稱為“第二次量化寬鬆計劃”。