異常心理學又被称为「變態心理学」，是一門臨床心理學的分支。变态心理學針對各種心理疾病或異常行為描述其病理學及治療方法，是做為更深入了解異常行為的入門學科，也是成為心理治療師訓練的必修知識之一。

從古至今，對未深入研究「变态」的一般人而言，「变态」往往代表著：與自己和周遭人的行為模式、思考模式或情緒反應模式極不相同，因為罕見而對現象不瞭解，因為不瞭解而恐懼，因為恐懼而試圖逃避、排斥或強使對方改變成跟大多數人一樣。

在過去，人們基本上以魔鬼論來解釋变态心理。

在當代，變態心理學被分成心理異常和行為異常，這顯示了哲學上關於身心問題和精神障礙分類的不同方法的雙重性。 “變態”有3個類別：低能，高才和天才。異常心理學的研究主要將人類心理和行為分為兩種：適應和不適應的。 「不適應」代表有問題存在，也代表著個人的脆弱和不易融入環境，而造成生活中各種他人不常發生的問題。變態心理學中「不適應」的定義是脫離常規，與大部分人的行為、認知和感受背道而馳。