日本戰國時代，割據於各地的大領主。作為室町幕府權力基盤的守護大名于應仁之亂以後，領國支配權次第被其家臣之守護代、國人層剝奪而逐漸地沒落。至戰國時代末期為止，仍能維持其領國規模的守護大名有武田氏、今川氏、大友氏、島津氏等數氏；追隨主家（主君）而成立的大名則有後北氏、長尾氏（上杉氏）、齋藤氏、淺井氏、朝倉氏、織田氏、長宗我部氏、龍造寺氏、有馬氏等眾家。這些戰國大名以國人、土豪層為給人，進而組織自己的家臣團，強化對農民的直接支配。這種專制支配遍及于領國一元內政治、經濟等各個層面，包括分國法（家法）的制定、城下町的建設、土地戶口的調查、工商業的保護統制、新田開發、灌溉治水、宿驛傳馬的整備等各個分野。因此，戰國的社會是較前代的社會更有組織且進步的社會。另一方面，這樣的進步社會也進而造就出能夠統合各個大名的新社會。換言之，在戰國大名相互激烈的鬥爭過程中，相繼出現如織田氏、豐臣氏的大業，並有德川氏承繼其後，塑造出近世的幕藩體制社會。