結締組織（connective tissue）由細胞和大量細胞間質構成，結締組織的細胞間質包括基質、細絲狀的纖維和不斷迴圈更新的組織液，具有重要功能意義。細胞散居於細胞間質內，分佈無極性。廣義的結締組織，包括液狀的血液、淋巴，鬆軟的固有結締組織和較堅固的軟骨與骨；一般所說的結締組織僅指固有結締組織而言。結締組織在體內廣泛分佈，具有連接、支持、營養、保護等多種功能。

結締組織是人和高等動物的基本組織之一。由細胞、纖維和細胞外間質組成。細胞有巨噬細胞、成纖維細胞、漿細胞、肥大細胞等。纖維包括膠原纖維、彈性纖維和網狀纖維，主要有聯繫各組織和器官的作用。基質是略帶膠粘性的液質，填充於細胞和纖維之間，為物質代謝交換的媒介。纖維和基質又合稱“間質”，是結締組織中最多的成分。結締組織具有很強的再生能力，創傷的癒合多通過它的增生而完成。結締組織又分為疏鬆結締組織（如皮下組織）、緻密結締組織（如腱）、脂肪組織等。它們都起源於胚胎性結締組織——間充質。在它們的組成成分中除細胞外，還有大量非細胞物質（無定形基質和纖維）。

結締組織均起源於胚胎時期的間充質（mesenchyme）。間充質由間充質細胞和大量稀薄的無定形基質構成。間充質細胞呈星狀，細胞間以突起相互連接成網，核大，核仁明顯，胞質弱嗜鹼性。間充質細胞分化程度低，在胚胎時期能分化成各種結締細胞、內皮細胞、平滑肌細胞等。成體結締組織內仍保留少量未分化的間質細胞。