編譯器就是將“高級語言”翻譯為“機器語言（低級語言）”的程序。一個現代編譯器的主要工作流程：源代碼(source code) → 預處理器(preprocessor) → 編譯器(compiler) → 彙編程序(assembler) → 目標代碼(object code) → 鏈接器(Linker) → 可執行程式(executables)

計算機語言便於人編寫，閱讀交流，維護。機器語言是計算機能直接解讀、運行的。編譯器將彙編或高級計算機語言源程序（Source program）作為輸入，翻譯成目標語言（Target language）機器代碼的等價程式。源代碼一般為高級語言(High-level language)， 如Pascal、C、C++、C#、Java、漢語編程等或彙編語言，而目標則是機器語言的目標代碼（Object code），有時也稱作機器代碼（Machine code）。