教育，通常有廣義和狹義兩種概念。廣義的教育泛指一切傳播和學習人類文明成果，即各種知識、技能和社會生活經驗，以促進個體社會化和社會個性化的社會實踐活動，產生於人類社會初始階段；狹義的教育專指學校教育，即制度化教育。廣義的教育則包含社會待人處事的方方面面，例如家教、禮儀等文明與社會的教育。

在學校教育中，教師直接向學生教授一系列課程，包括閱讀、寫作、數學、科學、歷史等。與之相對地，職業教育中只教授單一的職業技能。除此之外，人們還可以從其他渠道獲得非正式的教育，如博物館、圖書館、網際網路，以及生活中的經驗。其他一些新的教育方式也逐漸出現。

教育者按照法律法規和行業規範，根據學校條件和職稱，有目的有計劃有組織地對受教育者的心智發展進行教化培育，以現有的經驗、學識授人，為其解釋各種現象、問題或行為，以提高實踐能力，其根本是以人的一種相對成熟或理性的思維來認知對待事物。人在其中，慢慢對一種事物由感官觸摸到認知理解的狀態，並形成一種相對完善或理性的自我意識思維。但同時人有著自我意識思維，又有著其自我的感官維度，所以任何教育性的意識思維都未必能夠絕對正確，而應該感性式地理解其思維的方向，只要他不偏離事物的內在。

教育又是一種思維的傳授，而人因為其自身的意識形態，又有著另樣的思維走勢，所以，教育應當以客觀、公正的意識思維教化於人，如此，人的思維才不至於過於偏差，並因思維的豐富而逐漸成熟、理性，並由此走向理性的自我和擁有正確的思維認知，這是教育的根本所在。教育也是一種教書育人的過程，可將一種客觀的理解教予他人，而後在自己的生活經驗中得以重塑價值觀。教育，也是一種提高人的綜合素質的實踐活動。

如今，受教育權已被普遍認為是一項基本人權，1952年發表的《歐洲人權公約》和聯合國1966年發表的《經濟、社會及文化權利國際公約》均承認此項權利。