發炎（inflammation）又稱炎症、發炎反應、炎性反應，是一種涉及免疫細胞、血管和分子介質的保護性反應，屬身體組織對有害刺激（如病原、受損細胞、刺激物）的複雜生物反應的一部分。發炎反應是機體感染或損傷時，組織為對抗危險信號而發起宿主免疫反應，通過隔離感染損傷部位，嘗試恢復機體平衡，涉及傷口癒合、抵禦病原體等體內平衡再生過程。

發炎的中心環節是「血管反應」，即生物組織（具有血管系統的活體組織）對致炎物（病原感染、化學或物理刺激物）或局部損傷（外傷、出血）等刺激，所激發的防禦性為主的生理、生化、免疫反應；包括了紅、腫、熱、痛等症狀。此反應是先天免疫系統為移除有害刺激或病原體及促進修復的保護措施，並非如後天免疫系統般針對特定病原體。

發炎介質（inflammatory mediators）是發炎過程中形成或釋放，並參與發炎發生發展的內源性和外源性，具生物活性的化學物質。發炎因子（inflammatory factors）在此學術領域，一般則指參與發炎反應的各種細胞因子，諸如促炎細胞因子（pro-inflammatory cytokines）。一般發炎反應可提供機體自我防禦及修復，但慢性發炎或發炎失衡會引發各種疾病，產生促炎細胞因子激活免疫細胞，釋放大量損傷相關分子模式（damageassociated molecular pattern，DAMP），經血液循環影響患者全身，引發發炎反應， 其臨床表現命名為全身發炎反應症候群（ systemic inflammatory response syndrome），而促炎細胞因子不受控的過度釋放則稱為「細胞因子風暴（cytokine storm）」或「高細胞因子血症（hypercytokinemia）」。2019 冠狀病毒病大流行時，嚴重急性呼吸系統症候群冠狀病毒 2（severe acute respiratory syndrome coronavirus 2，SARS-CoV-2）可刺激機體過量產生促炎細胞因子，導致發炎失衡， 惡化為細胞因子風暴而引發各類嚴重症狀。

炎性反應並非等同於感染，即使很多時候發炎是因感染而發生，發炎是生物體對病原體之反應之一。通常情況下，發炎是有益的，是人體的自動防禦反應，但是有的時候，發炎可以引起人體自體免疫系統的過敏，進而攻擊自身的組織及細胞、如類風濕性關節炎和紅斑狼瘡症等免疫系統過敏病症，免疫系統過敏所生成的COX-2及IL-1α使得軟骨組織疼痛及發炎。

炎性反應可分為急性發炎和慢性發炎。急性發炎是生物體應對有害刺激的初步反應，更多的血漿和白血球（特別是粒細胞）從血液移往受損組織。一連串的生化反應進行傳播並促成進一步的炎性反應，當中牽涉局部的血管系統、免疫系統及受損組織內的各個細胞。慢性發炎引致發炎部位的細胞類型改變，組織的毀滅與修復同時進行。

長期發炎可引起一系列疾病，如花粉症、牙周炎、動脈粥樣硬化、類風濕性關節炎，甚至癌症（如膽囊癌），因此炎性反應在正常情況下受生物體緊密監控。